İstanbul Üniversitesi, Avrupa’da kurulan ilk 10 üniversiteden biri olma özelliğini taşımaktadır. Yüzyıllar boyunca pek çok değişim yaşayan üniversite, bilimsel alandaki öncülüğünü daima korumuştur. Üniversitede şu anda 4128 öğretim üyesi ve elemanı, öğrencilerin nitelikli bir şekilde yetişmesi için çalışmaktadır. Bilgi çağında, özel sektörün gereksinimi olan yetişmiş beyin gücüne yönelik çalışmalar yapılmaktadır. İstanbul Üniversitesi ve sektör işbirliği çerçevesinde gerçekleştirilen çalışmalar, öğrencilere derslerle aktarılmakta, bu sayede kuramsal bilginin yanı sıra uygulama aşaması da doğrudan öğretim üyeleri tarafından öğretilmektedir.
Öğrenciler, karşılaştıkları sorunları öğretim üyeleriyle çözebilmekte, aralarındaki iletişim sayesinde bilgi ve deneyim paylaşımı sağlanmaktadır. Öğretim üyelerinin gerçekleştirdiği bilimsel araştırmalar, kendi alanlarında yeni ufuklar açmakta ve gelecekteki çalışmalara zemin oluşturmaktadır. İstanbul Üniversitesi, yeni kurulan üniversiteler ve kardeş Türk Cumhuriyetleri’nin üniversiteleri ile kültürel ve bilimsel çalışma programları geliştirmekte öncüdür. Öğretim üyelerinin uluslararası bilimsel çalışmaları, Türk bilim hayatının tanınmasını sağlamakta, ülke sorunları ile ilgili çalışmaları ise Türkiye’nin geleceğini yönlendirmede başvuru kaynağı olarak değerlendirilmektedir.
İstanbul Üniversitesi’nde uygulanan programlar, dünyadaki diğer üniversiteler tarafından kabul edilmektedir. Öğrenciler, bilimsel çalışmalarını Avrupa ve Amerika'daki üniversitelerde sürdürmek istediklerinde İstanbul Üniversitesi diploması onlara ayrıcalık tanınmasını sağlamaktadır. Üniversite, ABD ve Avrupa’nın çeşitli üniversiteleri ile ikili bilimsel sözleşmeler yapmakta, çeşitli kurumlarla ortak çalışmalar ve öğrenci değişimleri gerçekleştirmektedir. Türkiye’nin dört bir yanından gelen yaklaşık 68,000 öğrenciye ev sahipliği yapan üniversite, öğrencilerine kültürlerini ve geleneklerini taşıma, farklı düşünce ve kültürleri özgürlükçü bir ortamda paylaşma imkanı sunmaktadır. Bu sayede, İstanbul Üniversitesi'nde öğrenci olmak, farklı kültürleri tanımak açısından önemli bir fırsat olarak görülmektedir.
İstanbul Üniversitesi, öğrencilerinin potansiyellerini ortaya çıkarmayı ve karşılaştıkları sorunların üstesinden gelen bireyler yetiştirmeyi amaçlamaktadır. Bu anlayışla geliştirilen programlar kapsamında yetişen öğrenciler, Türkiye’nin önemli yerlerinde ve karar alma mekanizmalarında başarılı görevler üstlenmektedir. Gelenekçi yaklaşımı evrensel bakış açısıyla birleştiren mezunlar, Türkiye’nin geleceğinde de söz sahibidir. Sağlık, Sosyal ve Fen Bilimleri alanlarında ulusal ve uluslararası alanda sayısız başarılı çalışma gerçekleştiren mezunlar, üniversitenin gurur kaynakları arasında yer almaktadır.
Üniversitelerin kuruluş amacı bilimsel araştırma yapmak, ülkesini bilimsel çalışmalarla temsil etmek ve geleceğe taşımaktır. İstanbul Üniversitesi de, bu anlayış çerçevesinde öğrencilerine derslerinde ve bilimsel araştırmalarında yardımcı olacak tüm olanaklarını sunmaktadır. Özellikle kaynak taraması için zengin bir kütüphane bulunmaktadır. Üniversitenin kütüphanesi, Türkiye Cumhuriyeti’nin de ilk kütüphanesi olma özelliğini taşımaktadır ve sadece öğrencilere değil, halka ve yurtdışından gelen araştırmacılara da hizmet vermektedir.