Karabük, Türkiye'nin önemli sanayi şehirlerinden biri olarak bilinir ve ekonomisi ağırlıklı olarak ağır sanayiye dayanmaktadır. Şehrin ekonomik yapısının temelini demir ve çelik sanayii oluşturur. Karabük Demir ve Çelik Fabrikaları (KARDEMİR), Türkiye'nin ilk ağır sanayi kuruluşlarından biri olarak, şehrin en büyük işvereni konumundadır. Bu tesis, şehrin ekonomik gelişimine büyük katkı sağlamakta ve yüzlerce kişiye doğrudan istihdam olanağı sunmaktadır.
Sanayi dışında, Karabük'ün ekonomisi tarım ve ormancılık faaliyetlerine de dayanır. Özellikle Yenice bölgesi, zengin orman kaynakları ile tanınır ve bu da orman ürünleri işlenmesi gibi sektörlerin gelişimine olanak tanır. Tarım ise daha çok şehrin çevre köylerinde yoğunlaşmıştır; bu alanlarda başlıca olarak tahıl, meyve ve sebze üretimi yapılmaktadır. Ancak, bu sektörlerin ekonomi içindeki payı sanayi kadar büyük değildir.
Turizm, son yıllarda Karabük ekonomisinde önemli bir yer tutmaya başlamıştır. Özellikle Safranbolu, tarihi evleri ve otantik atmosferi ile yerli ve yabancı turistleri çekmektedir. Turizmin canlanması, konaklama, yiyecek içecek hizmetleri ve yerel el sanatları gibi alanlarda yeni iş olanakları yaratmıştır. Bu durum, bölgenin genel ekonomik aktivitesini çeşitlendirerek daha fazla kişiye gelir kapısı açmıştır.
Eğitim sektörü de Karabük’te önemli bir istihdam alanıdır. Karabük Üniversitesi, şehirdeki en büyük eğitim kurumlarından biri olarak hem eğitim hem de araştırma faaliyetleriyle tanınır. Üniversite, akademik ve idari personel istihdamının yanı sıra, öğrencilere de çeşitli part-time çalışma imkanları sunar. Ayrıca, üniversitenin varlığı, çevredeki işletmelere de dolaylı yollarla ekonomik katkı sağlar.
Genel olarak, Karabük ekonomisi, sanayi, tarım, turizm ve eğitim gibi çeşitli sektörlerden beslenmektedir. Bu çeşitlilik, şehirde yaşayan insanlara farklı beceri ve deneyimlerle iş bulma fırsatı sunar. Ancak, şehrin ekonomik yapısının büyük bir bölümünü oluşturan sanayi sektörü, çevresel etkileri ve sürdürülebilirlik konularında çeşitli zorluklarla karşı karşıya kalabilir. Bu nedenle, Karabük'ün ekonomik geleceği, sanayileşme ile çevre koruma ve sürdürülebilir gelişim arasında bir denge kurmayı gerektirecektir.