Kadir Has Üniversitesi'nin kuruluş çalışmaları, Kadir Has’ın öncülüğünde, Kadir Has Vakfı (HASVAK) tarafından 1992 yılında başlatıldı. Üniversitenin resmi kuruluşu ise 28 Mayıs 1997 tarihli ve 4263 sayılı yasa ile gerçekleştirildi.
Selimpaşa Kampüsü’nün inşası 1998 yılında başlatıldı. Merkez Kampüsü’nün önemli bir kısmını oluşturan Haliç kıyısındaki tarihi Tekel Cibali Sigara Fabrikası’nın restorasyonu ise 1999 yılında başladı. 2000-2001 döneminde Bahçelievler Kampüsü’nü kullanıma açan üniversite, 2001-2002 öğretim yılından itibaren faaliyetlerini Cibali, Selimpaşa ve Bahçelievler kampüslerine yaydı. 2007 yılı sonunda, Cibali Kampüsü’nü büyütmek amacıyla modern bir D Blok inşa edildi. Spor Salonu ve ilişkili tesisler ise 2008 yılında Fatih Belediyesi işbirliğiyle gerçekleştirildi. Cibali Kampüsü’nün adı, 28 Mart 2007 tarihinde Kadir Has Kampüsü olarak değiştirildi.
Kadir Has Üniversitesi’nin misyonu; temel insani ve evrensel değerler ile bezenmiş, çağın gerektirdiği bireysel ve profesyonel yetkinliklerle donatılmış, insanlığın karşılaşacağı yerel, ulusal, bölgesel ve küresel sorunlara sürdürülebilir çözümler üretebilecek nitelikte öğrencileri araştırma odaklı bir yaklaşımla yetiştirmek; akademik kadro ve öğrencilerimiz için eğitim ve araştırma altyapısını en yüksek standartlarda sağlayarak, uluslararası nitelikte yüksek etki sahibi araştırma çıktıları üretmek; üretilen tüm bilgi ve kaynakların ülkemiz ve dünya için faydalı olmasını sağlayacak toplumsal projeleri tüm paydaşlarımızla birlikte her boyutta hayata geçirmek; öğrencilerine, çalışanlarına ve topluma sunduğu tüm hizmetlerde sürekli iyileşmeyi esas alan bir kurumsal bir yapı geliştirmek; stratejik hedeflerimizi besleyecek, finansal sürdürülebilirliği sağlayacak bir mali yapı oluşturmaktır.
Kadir Has Üniversitesi'nin vizyonu, insanlığın karşılaştığı yerel, ulusal, bölgesel ve küresel sorunlara evrensel insani değerleri temel alan bir yaklaşımla sürdürülebilir çözümler üretebilen, uzmanlık alanlarında bireysel ve profesyonel yetkinlikler ile donatılmış öğrenciler yetiştirmek ve yüksek etkili araştırma çıktılarına sahip, toplumsal sorunlar karşısında insan odaklı ve yenilikçi çözümler üreten, ürettiği bilgiyi topluma her boyutta aktarabilen, dünya standartlarında bir araştırma üniversitesi olmaktır.